R290 Wärmepumpe: Propan als Kältemittel, Sicherheit, Abstände und Hersteller
Wer heute eine Luft-Wasser-Wärmepumpe kauft, bekommt in den allermeisten Fällen eine R290 Wärmepumpe. Innerhalb weniger Jahre hat Propan die synthetischen Kältemittel R410A und R32 aus dem Neugeschäft verdrängt. Der Grund ist nicht Marketing, sondern Regulierung, Physik und Förderrecht.
Dieser Ratgeber betrachtet R290 als Kältemittelklasse: Wie hoch ist das Treibhauspotenzial wirklich, was schreibt die F-Gase-Verordnung vor, warum schafft eine Wärmepumpe R290 deutlich höhere Vorlauftemperaturen und was bedeutet die Einstufung A3 für Aufstellabstände und Füllmengen. Die Frage nach der Bauform, also Monoblock oder Split, behandeln wir getrennt in unserem Ratgeber zur Monoblock-Wärmepumpe.
Was ist R290 und warum ausgerechnet Propan?
R290 ist die kältetechnische Bezeichnung für Propan in hoher Reinheit, chemisch C₃H₈. Es gehört zur Gruppe der natürlichen Kältemittel, zusammen mit R744 (CO₂), R717 (Ammoniak) und R600a (Isobutan, bekannt aus dem Kühlschrank). Eine R290 Wärmepumpe nutzt also einen Stoff, der in der Natur vorkommt und der industriell seit Jahrzehnten beherrscht wird.
Der Aufstieg von Propan hat drei unabhängige Treiber, die zufällig gleichzeitig wirken:
- Regulatorisch: Die F-Gase-Verordnung entzieht fluorierten Kältemitteln stufenweise die Marktmenge.
- Thermodynamisch: Propan erreicht hohe Kondensationstemperaturen bei moderaten Drücken, also hohe Vorlauftemperaturen.
- Förderrechtlich: Die Bundesförderung honoriert natürliche Kältemittel mit einem Bonus.
Eine Wärmepumpe R290 ist damit weniger eine Nischenoption als der neue Normalfall. Wer sich heute für ein Gerät mit R32 entscheidet, kauft ein Produkt aus einer auslaufenden Kältemittelgeneration.
GWP im Vergleich: R290 gegen R410A, R32 und R134a
Das Treibhauspotenzial (Global Warming Potential, GWP) gibt an, wie stark ein Kilogramm eines Stoffes über 100 Jahre zur Erderwärmung beiträgt, bezogen auf ein Kilogramm CO₂. Genau hier trennen sich natürliche und fluorierte Kältemittel dramatisch:
| Kältemittel | Typ | GWP (AR5) | Sicherheitsklasse | Status im Neugerät |
|---|---|---|---|---|
| R290 (Propan) | natürlich | 3 | A3 (brennbar) | Standard |
| R32 | teilfluoriert (HFKW) | 675 | A2L (schwer entflammbar) | auslaufend |
| R410A | fluoriertes Gemisch | 2.088 | A1 (nicht brennbar) | faktisch aus dem Markt |
| R134a | fluoriert | 1.430 | A1 | nur noch Sonderfälle |
| R744 (CO₂) | natürlich | 1 | A1 | Nische, hohe Drücke |
Rechnen Sie das einmal konkret durch: Ein Gerät mit 2,5 kg R410A trägt bei vollständigem Entweichen das CO₂-Äquivalent von rund 5,2 Tonnen. Ein Gerät mit 400 g R290 kommt auf 1,2 kg CO₂-Äquivalent, also etwa den Ausstoß einer kurzen Autofahrt. Das ist ein Faktor von mehr als 4.000.
F-Gase-Verordnung: der Phase-down und seine Fristen
Die Verordnung (EU) 2024/573 über fluorierte Treibhausgase, kurz F-Gase-Verordnung, ersetzt seit 2024 die alte Regelung von 2014. Sie arbeitet mit einem Mengenmechanismus, dem Phase-down: Die in der EU jährlich in Verkehr gebrachte Menge fluorierter Kältemittel wird, gemessen in CO₂-Äquivalenten, in Stufen abgesenkt, bis 2050 praktisch auf null.
| Wirkung | Bedeutung für Wärmepumpen |
|---|---|
| Quotensystem für HFKW | Die zulässige Menge sinkt schrittweise, der Preis für R410A und R32 steigt entsprechend. |
| Produktverbote für Splitgeräte | Kleine Splitgeräte mit hohem GWP dürfen ab den 2027er Stufen nicht mehr neu in Verkehr gebracht werden. |
| Dichtheitsprüfungspflichten | Gelten nur für fluorierte Kältemittel, R290 ist ausgenommen. |
| Zertifizierungspflicht | Arbeiten am Kältekreis bleiben Sache zertifizierter Fachbetriebe, auch bei brennbaren Kältemitteln. |
| Servicekosten | Nachfüllen fluorierter Kältemittel wird über die Jahre spürbar teurer. |
Für Sie als Hauseigentümer heißt das: Eine heute gekaufte Anlage soll 18 bis 22 Jahre laufen. In dieser Zeitspanne wird Nachfüllmaterial für fluorierte Kältemittel knapp und teuer. Eine R290 Wärmepumpe hat dieses Risiko nicht, weil Propan aus dem Regelwerk schlicht ausgenommen ist.
Vorlauftemperatur bis 75 °C: der thermodynamische Vorteil
Der entscheidende technische Vorteil von Propan liegt in seinen Stoffdaten. Die kritische Temperatur von R290 liegt bei rund 96,7 °C, bei R32 sind es etwa 78 °C. Je weiter die Kondensationstemperatur unter dem kritischen Punkt bleibt, desto stabiler und effizienter arbeitet der Kreisprozess. Deshalb schafft eine Wärmepumpe mit R290 in Serie 70 bis 75 °C Vorlauf, während R32-Geräte meist bei 55 bis 60 °C an ihre Grenze kommen.
| Heizsystem | Nötige Vorlauftemperatur | R32 geeignet? | R290 geeignet? |
|---|---|---|---|
| Fußbodenheizung, Neubau | 30–35 °C | ja | ja |
| Fußbodenheizung, Bestand | 35–40 °C | ja | ja |
| Große Heizkörper, saniert | 45–50 °C | meist ja | ja |
| Bestandsheizkörper, Altbau | 55–65 °C | nur mit Heizstab | ja |
| Warmwasser mit Legionellenschutz | 60–65 °C | nur mit Heizstab | ja |
Das ist der Punkt, der aus R290 mehr macht als ein grünes Etikett. Im unsanierten Altbau mit vorhandenen Heizkörpern entfällt der Tausch der Heizflächen, wenn das Gerät 65 °C sicher liefert. Und der Elektroheizstab, der sonst jede Jahresarbeitszahl ruiniert, bleibt aus. Welche Leistungsklasse Ihr Gebäude braucht, klärt die Heizlastberechnung, die wir im Ratgeber zur 12 kW Wärmepumpe Schritt für Schritt erklären.
Effizienz, COP und JAZ mit Propan
Bei niedriger Vorlauftemperatur, also im Neubau mit Fußbodenheizung, liegen R290 und R32 fast gleichauf. Typische COP-Werte bei A7/W35 bewegen sich bei beiden zwischen 4,5 und 5,2. Der Unterschied entsteht erst im oberen Temperaturbereich, und dort ist er groß:
| Betriebspunkt | COP R32 (typisch) | COP R290 (typisch) |
|---|---|---|
| A7/W35 | 4,6–5,0 | 4,7–5,2 |
| A2/W35 | 3,8–4,2 | 3,9–4,3 |
| A-7/W35 | 2,8–3,2 | 2,9–3,3 |
| A-7/W55 | 1,9–2,2 (oft mit Heizstab) | 2,2–2,6 (ohne Heizstab) |
| A2/W65 (Warmwasser) | nicht erreichbar | 2,4–2,8 |
In der Jahresbilanz eines Altbaus kann das eine JAZ von 3,4 statt 2,8 bedeuten. Bei 20.000 kWh Heizarbeit sind das 5.880 kWh statt 7.140 kWh Strom, also rund 1.260 kWh weniger. Bei einem Wärmepumpentarif von 0,26 €/kWh spart die Anlage damit etwa 328 € pro Jahr, über 20 Jahre also einen mittleren vierstelligen Betrag.
A3-Einstufung: Brennbarkeit richtig einordnen
Kältemittel werden nach ISO 817 klassifiziert. Der Buchstabe steht für die Toxizität (A = gering, B = höher), die Ziffer für die Brennbarkeit (1 = nicht brennbar, 2L = schwer entflammbar, 2 = brennbar, 3 = leicht brennbar). R290 ist A3: geringe Toxizität, hohe Brennbarkeit. Das ist eine ehrliche Angabe und kein Grund zur Panik, wenn man sie einordnet:
- Die Füllmenge liegt bei 150 bis 600 g. Ein handelsüblicher Campinggaskartusche enthält 230 g.
- Der Kältekreis ist bei Monoblock-Geräten werkseitig geschlossen und geprüft, es wird auf der Baustelle nichts geöffnet.
- Das Gerät steht im Freien, wo austretendes Gas sich sofort verdünnt.
- Die untere Explosionsgrenze von Propan liegt bei rund 1,7 Volumenprozent, sie wird im Freien praktisch nie erreicht.
- Propan ist schwerer als Luft, sammelt sich also in Senken. Genau deshalb regelt die Norm Abstände zu Lichtschächten und Kellerabgängen.
Die Gefahr entsteht nicht durch das Kältemittel an sich, sondern durch eine falsche Aufstellung. Das ist der Grund, warum die Aufstellabstände kein bürokratisches Detail sind, sondern das eigentliche Sicherheitskonzept.
Füllmengengrenzen und Aufstellabstände nach EN 378
Die europäische Norm EN 378 (Kälteanlagen und Wärmepumpen, sicherheitstechnische und umweltrelevante Anforderungen) definiert, wie viel brennbares Kältemittel bei welcher Aufstellung zulässig ist. Bei Außenaufstellung arbeitet man mit Schutzbereichen um das Gerät herum, in denen keine Zündquellen und keine Öffnungen ins Gebäude liegen dürfen.
| Bezugspunkt | Typischer Mindestabstand | Grund |
|---|---|---|
| Kellerlichtschacht, Kellerabgang | 1,0–2,0 m (herstellerabhängig) | Propan ist schwerer als Luft und sammelt sich in Senken |
| Bodennahe Fenster, Kellerfenster | 1,0–1,5 m | Eintritt in nicht belüftete Räume verhindern |
| Lüftungsöffnungen, Ansaugöffnungen | 1,0–2,0 m | kein Eintrag in die Gebäudelüftung |
| Kanaleinläufe, Gullys, Schächte | 1,0–2,0 m | Gasansammlung im Kanal ausschließen |
| Elektrische Zündquellen (Steckdose, Außenleuchte) | nach Herstellerangabe | Zündquelle im Schutzbereich vermeiden |
| Grundstücksgrenze | 3,0 m (Landesbauordnung, Schallschutz) | nicht Kältemittel, sondern Bau- und Schallrecht |
Wichtig: Die konkreten Maße stehen in der Montageanleitung des jeweiligen Geräts, weil sie von der Füllmenge und der Gehäusekonstruktion abhängen. Die Tabelle oben zeigt die Größenordnung, sie ersetzt die Herstellerangabe nicht. Wer über eine Eigenmontage nachdenkt, sollte unbedingt unseren Beitrag Wärmepumpe selbst einbauen lesen: Arbeiten am Kältekreis sind bei brennbaren Kältemitteln ausdrücklich Fachbetrieben vorbehalten.
Aufstellung im Freien, im Keller und an der Grundstücksgrenze
Außenaufstellung als Regelfall
Über 90 Prozent aller Propan-Geräte stehen im Freien. Der Kältekreis bleibt vollständig im Außengerät, ins Haus geht nur Heizungswasser. Genau das ist die Bauform, die wir im Ratgeber zur Monoblock-Wärmepumpe im Detail behandeln, inklusive Frostschutz der Leitungen und Kondensatableitung.
Innenaufstellung
Eine Innenaufstellung ist technisch machbar, aber die zulässige Füllmenge wird an das Raumvolumen gekoppelt. Reicht das Volumen nicht, verlangt die Norm zusätzliche Maßnahmen: Gaswarnsensor, Zwangslüftung, Abschaltlogik. Der Aufwand ist so hoch, dass die Innenaufstellung im Einfamilienhaus kaum vorkommt.
Schall und Nachbarschaft
Der Abstand zur Grundstücksgrenze ist selten eine Kältemittelfrage, sondern eine Schallfrage. Die TA Lärm nennt Immissionsrichtwerte von 50 dB(A) tags und 35 dB(A) nachts in allgemeinen Wohngebieten, gemessen 0,5 m vor dem geöffneten Fenster des Nachbarn. Eine Schallschutzhaube für die Wärmepumpe kann helfen, darf aber die vom Hersteller vorgeschriebenen Freiräume für die Luftführung und den R290-Schutzbereich nicht verengen.
R290 Wärmepumpe Hersteller: der Marktüberblick
Die Frage nach den R290 Wärmepumpe Hersteller-Optionen ist inzwischen fast hinfällig, weil praktisch jeder relevante Anbieter mindestens eine Propan-Baureihe führt. Statt nach dem Markennamen zu entscheiden, prüfen Sie besser diese sechs Datenblattwerte, die sich zwischen den Geräten deutlich unterscheiden:
| Kriterium | Worauf Sie achten | Guter Wert |
|---|---|---|
| Leistung bei A-7/W55 | nicht bei A7/W35 vergleichen | mindestens die berechnete Heizlast |
| Maximale Vorlauftemperatur | und bei welcher Außentemperatur sie noch anliegt | 70–75 °C, auch bei minus 7 °C |
| Modulationsbereich | untere Grenze entscheidet über das Takten | Absenkung auf 20–25 % der Nennleistung |
| Füllmenge R290 | bestimmt die Aufstellabstände | je kleiner, desto flexibler die Aufstellung |
| Schallleistungspegel | Nachtabsenkung vorhanden? | unter 55 dB(A) im Nachtmodus |
| Regelung und Schnittstelle | SG-Ready, Modbus, PV-Überschussnutzung | offene Schnittstelle statt Insellösung |
Ein Hinweis zur Ehrlichkeit: Wir nennen hier bewusst keine Rangliste der Hersteller. Baureihen wechseln jährlich, und eine seriöse Aussage über ein konkretes Gerät setzt Ihre Heizlast, Ihre Vorlauftemperatur und Ihren Aufstellort voraus. Die Datenblattwerte oben sind belastbarer als jedes Markenranking.
Hinweis: Wir nennen bewusst keine Modellnummern und keine Preise. Welches Gerät passt, ergibt sich erst aus der Heizlastberechnung und der Prüfung des Aufstellorts durch Ihren Fachbetrieb.
Kosten, Förderung und Effizienz-Bonus
Ein Propan-Gerät kostet in der Anschaffung meist 500 bis 1.500 € mehr als ein vergleichbares R32-Gerät. Diese Differenz holt die Förderung in aller Regel wieder herein:
| Posten | Betrag | Anmerkung |
|---|---|---|
| Luft-Wasser-Wärmepumpe mit R290, installiert | 18.000–32.000 € | vor Förderung, je nach Leistungsklasse |
| Mehrpreis gegenüber R32 | 500–1.500 € | schwindet mit steigenden Stückzahlen |
| Grundförderung BEG | 30 % der förderfähigen Kosten | Antrag über die KfW, vor Beauftragung |
| Effizienz-Bonus (natürliches Kältemittel) | +5 Prozentpunkte | genau hierfür qualifiziert R290 |
| Klimageschwindigkeits-Bonus | +20 Prozentpunkte | bei Austausch einer alten fossilen Heizung |
| Einkommens-Bonus | +30 Prozentpunkte | bis 40.000 € zu versteuerndes Haushaltseinkommen |
| Maximale Förderquote | bis 70 % | gedeckelt auf 30.000 € förderfähige Kosten beim Einfamilienhaus |
Rechenbeispiel: 26.000 € Investition, Grundförderung 30 %, Effizienz-Bonus 5 %, Klimageschwindigkeits-Bonus 20 %, macht 55 % Zuschuss, also 14.300 €. Effektiv bleiben 11.700 €. Der Effizienz-Bonus allein trägt 1.300 € bei und übersteigt damit den Mehrpreis des Kältemittels.
Wartung, Dichtheitsprüfung und Entsorgung
Hier vereinfacht R290 das Leben spürbar. Die regelmäßige Dichtheitsprüfung nach der F-Gase-Verordnung greift bei fluorierten Kältemitteln ab bestimmten CO₂-Äquivalenten. Ein Gerät mit 400 g R290 kommt auf 1,2 kg CO₂-Äquivalent und liegt damit meilenweit unter jeder Schwelle. Es gibt schlicht keine kältemittelbedingte Prüfpflicht.
- Jährliche Sichtkontrolle: Verdampferlamellen, Kondensatablauf, Luftführung freihalten.
- Heizungsseitig: Anlagendruck, Schmutzfänger, Frostschutzkonzentration prüfen.
- Kältekreis: nur durch zertifizierte Fachbetriebe, bei brennbaren Kältemitteln zusätzlich mit entsprechender Qualifikation.
- Entsorgung: Propan wird am Lebensende fachgerecht abgesaugt, es ist kein Sondermüll im Sinne fluorierter Gase.
Vorteile und Nachteile von R290
✓ Vorteile
- GWP von nur 3, gegenüber 675 bei R32 und 2.088 bei R410A
- Nicht vom Phase-down der F-Gase-Verordnung betroffen, dadurch zukunftssicher
- Vorlauftemperaturen bis 70 bis 75 °C, damit auch für Altbau-Heizkörper geeignet
- Bessere COP-Werte im oberen Temperaturbereich, kein Heizstab für Warmwasser nötig
- Effizienz-Bonus von 5 Prozentpunkten in der Bundesförderung
- Keine kältemittelbedingte Dichtheitsprüfungspflicht
✕ Nachteile
- Sicherheitsklasse A3, also brennbar, dadurch strenge Aufstellabstände
- Aufstellung an Lichtschächten, Kellerabgängen und Gullys nur eingeschränkt möglich
- Innenaufstellung nur mit erheblichem Zusatzaufwand nach EN 378
- Anschaffungspreis derzeit noch 500 bis 1.500 € über vergleichbaren R32-Geräten
- Arbeiten am Kältekreis erfordern besonders qualifizierte Fachbetriebe
Fazit
R290 Wärmepumpe: die Kältemittelfrage ist entschieden
Propan verbindet ein Treibhauspotenzial von 3 mit Vorlauftemperaturen bis 75 °C und dem Effizienz-Bonus der Förderung. Der einzige echte Preis dafür sind die Aufstellabstände, die aus der A3-Einstufung folgen.
Prüfen Sie vor der Bestellung nur zwei Dinge wirklich gründlich: Erstens, ob Ihr geplanter Aufstellort die vom Hersteller geforderten Abstände zu Lichtschächten, Kellerfenstern und Kanaleinläufen einhält. Zweitens, welche Heizleistung das Gerät bei Ihrer echten Vorlauftemperatur und Ihrer Norm-Außentemperatur noch liefert, nicht bei A7/W35. Alles andere spricht bei einem Neukauf ohne Einschränkung für R290.
Weiterführende Links und Quellen
- Monoblock-Wärmepumpe, Wärmepumpe 12 kW, Wärmepumpe 10 kW, Wärmepumpe selbst einbauen, Schallschutzhaube Wärmepumpe
- Umweltbundesamt, Kältemittel und F-Gase-Verordnung (EU) 2024/573
- BAFA, Effizienz-Bonus für natürliche Kältemittel in der Bundesförderung
- Unsere Methodik, wie wir bewerten und worauf wir uns stützen
Häufige Fragen
Was ist eine R290 Wärmepumpe?
Eine R290 Wärmepumpe arbeitet mit reinem Propan als Kältemittel. R290 ist die Kältemittelbezeichnung für Propan in technischer Reinheit. Es ist ein natürliches, nicht fluoriertes Kältemittel mit einem Treibhauspotenzial von 3, unterliegt nicht der Mengenbegrenzung der F-Gase-Verordnung und erreicht Vorlauftemperaturen bis rund 75 °C.
Ist eine Wärmepumpe mit R290 gefährlich?
Propan ist nach ISO 817 als A3 eingestuft, also geringe Toxizität, aber brennbar. Die Sicherheit entsteht über die kleine Füllmenge von meist 150 bis 600 g, den werkseitig hermetisch geschlossenen Kältekreis und die Aufstellung im Freien. Die Norm EN 378 legt dazu Mindestabstände zu Öffnungen, Lichtschächten und Kellerabgängen fest. Wird die Anlage nach Herstellervorgabe aufgestellt, gilt sie als sicher.
Wie hoch ist das GWP von R290 im Vergleich zu R410A?
R290 hat ein GWP von 3, R410A eines von 2.088. Ein Kilogramm R410A entspricht in der Klimawirkung also rund 2 Tonnen CO2, ein Kilogramm R290 dagegen 3 Kilogramm CO2. Das ist der Kern der gesamten Kältemitteldebatte und der Grund für die Umstellung des Marktes.
Welche Vorlauftemperatur schafft eine R290 Wärmepumpe?
Serienfähige Geräte erreichen 70 bis 75 °C Vorlauf, einzelne Modelle auch bei tiefen Außentemperaturen bis minus 10 °C ohne Elektroheizstab. R32-Geräte liegen typischerweise bei 55 bis 60 °C. Für Altbauten mit klassischen Heizkörpern ist das der entscheidende Unterschied, weil auf einen Heizflächentausch verzichtet werden kann.
Welche R290 Wärmepumpe Hersteller gibt es?
Praktisch alle etablierten Anbieter führen inzwischen mindestens eine Propan-Baureihe, darunter deutsche, europäische und asiatische Hersteller. Statt auf einen Markennamen sollten Sie auf die Datenblattwerte achten: Füllmenge in Gramm, Leistung bei A-7/W55, Modulationsbereich, Schallleistungspegel und die zulässigen Aufstellabstände.
Wie viel Propan ist in einer R290 Wärmepumpe?
Übliche Einfamilienhaus-Geräte enthalten 150 bis 600 g R290, große Geräte auch bis rund 1 kg. Das entspricht der Menge in einer kleinen Campinggaskartusche. Die maximal zulässige Füllmenge hängt nach EN 378 vom Aufstellort ab, im Freien sind die Grenzen deutlich großzügiger als in Innenräumen.
Muss eine R290 Wärmepumpe jährlich auf Dichtheit geprüft werden?
Nein. Die Pflicht zur regelmäßigen Dichtheitsprüfung nach der F-Gase-Verordnung gilt für fluorierte Kältemittel ab bestimmten CO2-Äquivalenten. R290 ist nicht fluoriert und fällt nicht darunter. Eine normale Wartung der Anlage bleibt trotzdem sinnvoll, unabhängig vom Kältemittel.
Lohnt sich der Umstieg von R32 auf R290?
Bei einem Neukauf ja, weil R290 höhere Vorlauftemperaturen ermöglicht, den Effizienz-Bonus der Förderung sichert und regulatorisch zukunftsfest ist. Eine funktionierende R32-Anlage deshalb auszutauschen lohnt sich dagegen nicht: Der ökologische und finanzielle Aufwand des Tauschs übersteigt den Nutzen deutlich.
Darf eine R290 Wärmepumpe im Keller aufgestellt werden?
Eine Innenaufstellung ist möglich, aber deutlich anspruchsvoller. EN 378 koppelt die zulässige Füllmenge an das Raumvolumen und verlangt bei Unterschreitung zusätzliche Maßnahmen wie Gaswarnsensoren oder Zwangslüftung. In der Praxis wird die R290 Wärmepumpe deshalb fast immer als Monoblock im Freien aufgestellt.